尼尔-汤普森（Neil Thompson）戴过很多不同的帽子。过去，他曾在一家新成立的公司担任研究助理，也曾是一名产品开发工程师。现在，汤普森担任专利代理人和撰稿人，帮助那些有创新想法的人实现他们的想法，同时定期在他的网站 neilthompsonspeaks.com 上发表文章。凭借在新创公司和担任产品开发工程师的经验，汤普森偶尔也会为《圣地亚哥商业杂志》（SDBJ）等商业期刊撰写有关新创公司的文章。学生时代，汤普森在数学和科学方面表现出色，最终决定在多伦多大学主修材料工程。后来，他又分别从克莱姆森大学和哥伦比亚大学获得了生物工程和生物医学工程硕士学位。汤普森拥有丰富的经验和知识，他为那些对自己的未来没有把握的人提供了宝贵的建议，同时也是《Gladeo 职业亮点》中令人鼓舞的一员。
专利代理人是做什么的？
专利代理人是帮助人们实现发明想法的人。例如，如果你有一个新颖的发明想法，而且与其他已经完成的发明相比并不明显，那么你可以请专利代理人帮你起草专利申请并向美国专利局提交。通常情况下，专利代理人是您与专利局之间的中间人。他们将负责与专利局沟通，并希望将您的申请转化为专利。
您过去的职业对您现在的专利代理人和作家工作有何帮助？
如果我之前不是产品开发工程师，我可能都不会成为一名专利代理人。那是在我的一份工作中，我在医疗器械行业担任产品开发工程师。我的老板希望所有工程师都能成为专利代理人。我认为这样做的原因是，他不想再雇佣外部专利律师或专利代理人为公司内部的发明申请专利，他想让公司内部的人为他做这些事，我猜这是为了省钱。我是唯一一个最终成为专利代理人的人，其他工程师都不屑一顾。要成为一名专利代理人，你必须具备科学、技术和工程背景。你必须拥有科学或工程学学位，才能成为专利代理人。因此，我之所以能成为专利工程师，产品开发工程师的身份功不可没。否则，我很可能不会成为专利工程师。
您能详细谈谈您最喜欢我们职业的哪一点吗？您参与过的最酷的专利是什么？
我最喜欢的是能看到不同人的发明。我的工作涉及各种不同类型的发明，从来没有相同的发明出现过两次。因此，我非常喜欢专利代理人工作的多样性。我做过的最酷的专利是，我不知道是否有人会认为这很酷，但我会，一种用于服装的织物。开发这项特殊发明的人让拳击服很难被抓住，所以当你擒拿格斗时，实际上很难把对方放倒，因为拳击服的材料让人很难抓住。
在您开始职业生涯之前，是什么影响因素使您成为一名出色的工程师、专利代理人或作家？
老实说，成为工程师的想法是在我上学的时候才有的，可能要到高中毕业。我的数学和科学成绩一直很好，但我不知道这能转化成什么职业。大概是在我高三的时候，我父亲建议我申请大学，考虑到你在数学和科学方面很强，也许工程学是你想进入的专业。他认为，有了工程学学位，你可以做很多事情。当然，你可以从事工程方面的工作，但也有工程师去读医学院，有工程师去读法学院，显然也有工程师继续做工程师。在这方面，工程师是多面手。拥有工程学位的人几乎可以去任何他们想去的地方。这对我来说很有吸引力，这也是我选择这个专业并接受父亲建议的根本原因，这样我以后就可以多才多艺、灵活多变。
您对学生有什么建议？
我认为，如果你不确定自己想做什么，第一件事就是，如果可能的话，试着跟踪不同类型、不同职业的人，看看你是否有兴趣做这件事。有了 LinkedIn 就更容易了。有了 LinkedIn，你可以找到任何老式的职业。LinkedIn 上基本上有成千上万从事不同工作的人，所以你基本上可以联系他们，说你是学生，正在考虑进入他们的领域，他们是否愿意和你谈谈。一般来说，很多人都愿意。我发现人们喜欢谈论自己，所以如果你是对他们的工作感兴趣的人，他们很可能会坐下来和你或 Skype 交谈。有了技术，天空才是真正的极限。你甚至不必面对面地与人交谈。基本上，你可以与不同的人交谈，了解他们的工作内容，以及你是否对这些工作感兴趣。然后做这些研究，直到你想在大学里继续做什么。或者无论这条路需要什么。
您能解释一下您是如何开始您的职业生涯的吗？
我知道我不想马上去找工作。我并不热衷于出去面试、准备简历之类的事情，所以我读了几年研究生，然后当我完成硕士学位后，我仍然不热衷于出去找工作，所以我实际上报读了博士课程。博士课程第一年结束后，我意识到自己走错了地方。博士学位可能需要好几年才能拿到，而且也不能保证你真的能在工作中用到博士学位。博士学位与医学博士或法学博士很不一样，因为当你获得医学博士学位时，你是一名医生，通常会从事医生的工作；如果你是法学博士，你是一名律师，可以从事律师的工作。当你获得博士学位时，尤其是在科技、工程和数学领域，并没有一份真正的工作在等着你。你可以从事学术工作，成为一名教授，但这些工作很难找到，也很难得到。还有其他一些工作，行业内的非学术性工作，需要博士学位，但很多都不需要。因此，继续攻读博士课程的想法对我来说似乎并不吸引，所以在攻读博士课程一年后，我退学了，然后我必须想清楚接下来要做什么。所以，在接下来的七个月里，我住在父亲的公寓里，现在我别无选择，只能去找另一份工作，或者找一份工作，然后准备好简历，去面试。我基本上不能再拖了，也许是时候进入现实世界，找一份真正的工作了。我花了大约七个月的时间才找到第一份工作，而且是在网上申请的各种工作。然后我在一家公司找到了一份工作，那是波士顿地区的一家小型创业公司，我是一名研究助理。我在那里工作了两年左右，比两年稍长一点。那基本上是我的第一份工作，我只是通过申请得到的。
您的网站、博客、YouTube 频道、播客和社交媒体账户在网上的影响力非常大，对于如何建立和维护受众群，您有什么建议吗？
对我来说，关键在于坚持不懈。我有一个博客，每周日我都会在博客上写一篇文章。我在日历上做了标记。不在我的网站上写一篇博文，周日就不能结束。我就是想通过这种方式来保持纪律性和一致性。至于其他的东西，比如社交媒体渠道、YouTube 频道，我最近都变得更有规律了。所以，我决定每周日也做一个视频博客。通常我会先做视频博客，然后再写博文。我相信在过去的一个多月里，我一直都是这样安排的。所以，基本上，我是在按部就班地完成工作，并把工作安排得井井有条。你可以在页面上、屏幕上，或者以任何方式看到你的日程表。你看到这个需要做的事情，你就会确保自己做到了。
是什么促使你在事业和生活中努力工作？
我喜欢有房住、有饭吃，这是我的一大动力--不至于无家可归。更重要的是，我基本上可以做我想做的工作。因此，我为公司工作了很多年。我知道我之前说过，我的第一份工作是在波士顿地区的一家初创公司担任研究助理，之后我又做过产品开发工程师等其他工作，但这些工作都是为别人工作。 当你为别人工作时，你必须服从他们的要求，最终我厌倦了做别人要求我做的事情，我真的想做自己想做的事情。因此，也许是一年前，我决定自己做专利代理人，接手我想接手的案子。我觉得有趣的发明我就会去做。说到写作，博客文章是一个途径。我有时会为《圣地亚哥商业杂志》撰写适用于新创公司的各种主题的文章，因为我曾为几家新创公司工作过。从根本上说，我在雕琢自己的语言和利基。因此，激励我的是从事我想从事的项目类型，并且能够持续地从事这些项目。
有什么最后的建议吗？
我想我已经提到过这一点，但我认为有必要再重复一遍，尤其是对于那些还不确定自己想做什么的人来说。我是说，我在高中快毕业时才确定要学工程。所以，我和很多与 Gladeo 有联系的人一样。正如我所说，在这个时代，寻找从事不同类型工作的人，基本上可以更容易地了解这些类型的工作，看看你是否对这些工作感兴趣。这样做的成本并不高，你现在需要的通常只是一台笔记本电脑和网络连接，然后就可以了。然后你就可以开始运行了。我不害怕这样做。正如我之前所说，人们通常热衷于谈论自己的工作，尤其是喜欢自己工作的人。我不想花太多时间和不喜欢自己工作的人交谈。你要和喜欢自己工作的人交谈，这会帮助你明确以后的人生目标。