尼尔·汤普森身兼数职。他曾担任初创公司的研究助理和产品开发工程师。 如今汤普森以专利代理人和撰稿人的身份，帮助创新者实现构想，同时定期在其个人网站neilthompsonspeaks.com发布文章。凭借初创企业从业经历和产品开发工程师背景，他偶尔为《圣地亚哥商业期刊》(SDBJ)等商业媒体撰写初创企业相关专栏。 求学期间，汤普森在数学与科学领域表现优异，最终选择多伦多大学材料工程专业。其后他先后获得克莱姆森大学生物工程硕士学位及哥伦比亚大学生物医学工程硕士学位。凭借深厚的专业积淀，他为迷茫的求职者提供宝贵建议，其职业历程亦成为Gladeo职业亮点栏目中鼓舞人心的典范。
专利代理人做什么？
专利代理人是指协助人们处理发明创意的专业人士。 例如，若您拥有创新发明构想，且该构想具有新颖性，并非现有技术中显而易见的产物，即可委托专利代理人协助起草专利申请书，并向美国专利局提交申请。通常，专利代理人作为您与专利局之间的桥梁，负责与专利局进行沟通，力争使您的申请最终转化为专利权。
您过去的职业经历如何帮助您在专利代理人和作家这两份工作中取得卓越成就？
若非早年担任产品开发工程师，我大概根本不会成为专利代理人。当时我在医疗器械行业担任产品开发工程师，任职于某家公司。 当时老板要求所有工程师都考取专利代理人资格。我猜他这么做是为了省钱——不想再雇外部专利律师或代理人来申请公司内部的发明专利，而是希望内部人员能直接处理这些事务。 最终只有我成为专利代理人，其他工程师根本不屑一顾。要成为专利代理人必须具备STEM背景——必须持有科学或工程学位才能获得资格。因此产品开发工程师的经历对我转型专利工程师至关重要，若非如此，我可能永远无法实现这个目标。
能否详细说明你最喜欢我们这份职业的哪些方面？以及你经手过的最酷的专利是什么？
我最喜欢的是能看到不同人的发明。我经手的发明类型五花八门，从来没有重复过。所以专利代理工作的多样性正是我乐在其中的地方。 我经手过最酷的专利——虽然不确定别人是否认同——是柔道服面料。发明者通过特殊工艺使柔道服难以被抓握，当进行缠斗时，对手很难将穿着这种面料的柔道服者压制在地，因为面料特性使其难以被牢牢抓住。
在你开启职业生涯之前，有哪些因素预示着你可能成为一名优秀的工程师、专利代理人或作家？
说实话，成为工程师的想法直到我上学后期才萌生，大概直到高中毕业时才真正确定。 我一直擅长数学和科学，但当时并不清楚这些特长能转化为怎样的职业方向。真正启发我的是父亲——大概在我高三那年，他建议我申请大学时说："既然你数学和科学这么强，或许该考虑学工程。"他认为工程学位能打开很多职业大门。 当然可以从事工程工作，但也有工程师去读医学院，有工程师去读法学院，当然也有工程师继续当工程师。这方面确实非常灵活。拥有工程学位的人几乎可以去任何他们想去的地方。这对我很有吸引力，因此我基本上遵循了这个领域并采纳了父亲的建议，就是为了将来能拥有更广泛的选择空间。
你对学生有什么建议？
如果你还不确定自己想做什么，我认为首要之务是尽可能跟随不同职业的人进行体验，看看这些工作是否能引起你的兴趣。有了领英，这件事就容易多了——通过领英，你能找到任何传统职业的从业者。 LinkedIn上有成千上万从事不同职业的人，你可以直接联系他们，说明自己是学生，正在考虑进入他们的领域，询问是否愿意交流。通常很多人都会愿意。我发现人们喜欢谈论自己，所以如果你对他们的职业感兴趣，他们很可能愿意坐下来和你面对面交流或通过Skype沟通。 科技让可能性无限延伸。你甚至无需面对面交流。关键在于接触不同人群，了解其工作内容并判断是否符合兴趣。持续进行这类探索，直至明确大学阶段的深造方向，或锁定特定职业路径所需的准备工作。
您能谈谈您是如何开始职业生涯的吗？
我清楚自己并不想立刻找工作。我对踏入职场、参加面试、整理简历之类的事情兴致缺缺，于是先读了两年研究生。拿到硕士学位后，我依然对求职毫无热情，便直接攻读了博士学位。 读完第一年博士课程后，我意识到自己选错了方向。博士学位需要耗费数年光阴，却无法保证毕业后真能用上这个学位。 博士学位与医学博士或法学博士截然不同——医学博士毕业后通常直接从医，法学博士则成为执业律师。但STEM领域的博士，毕业时往往没有现成的职位等着你。 学术界确实存在教授职位，但这类岗位既稀缺又难求。工业界虽有部分非学术岗位要求博士学位，但多数并不需要。因此继续攻读博士对我而言毫无吸引力，在读满一年后我选择了退学，随后不得不重新规划职业方向。 接下来大约七个月，我寄居在父亲的公寓里。当时已别无选择，只能重新求职——整理简历、参加面试。我再也无法拖延，是时候踏入社会找份正经工作了。 花了七个月才找到第一份工作，全靠在网上投递各种职位申请。最终进入波士顿地区一家初创公司担任研究助理，在那里工作了两年多。这基本就是我的第一份工作，纯粹靠投简历获得的。
您拥有庞大的线上影响力，涵盖网站、博客、YouTube频道、播客及社交媒体账号——对于如何建立并维系受众群体，您有什么建议吗？
对我来说，关键在于保持规律性。我经营着一个博客，每周日必定更新一篇文章。我会在日历上标注这个任务——在网站发布博文前，周日不会结束。我始终坚持这种自律和规律。至于其他平台，比如社交媒体和YouTube频道，最近我也开始加强管理了。 因此我决定每周日同步更新视频博客。通常先拍摄视频，再撰写文字博文。 这个安排我已坚持约一个月。关键在于下定决心完成任务，并将其纳入固定日程——当它真实地呈现在纸页或屏幕上时，你就会清楚地看到待办事项，进而确保执行到位。
是什么激励你在事业和生活中努力奋斗？
嗯，我其实挺享受有屋顶遮头、有饭吃的生活，所以这对我来说是个很大的动力——不想流落街头。更重要的是，能做自己想做的工作。所以这些年来，我一直在为公司工作。 虽然之前说过我的第一份工作是在波士顿地区一家初创公司担任研究助理，后来又做过产品开发工程师，但这些始终是为他人打工。为他人工作意味着必须服从他们的安排，渐渐地我厌倦了做别人指派的事，真正渴望的是从事自己想做的事。 大约一年前，我决定自立门户成为专利代理人，自主选择代理案件类型。那些令我感兴趣的发明，我便倾力投入。写作方面，博客文章是其中一种途径。 我偶尔为《圣地亚哥商业期刊》撰写创业公司相关主题的文章——毕竟我曾服务过多家初创企业。简而言之，我正在开辟自己的语言体系和专业领域。驱动我的动力，正是能持续从事心之所向的项目。
还有什么最后的建议吗？
我想我之前提过这件事，但觉得有必要再强调一遍——特别是对那些还不确定自己想做什么的人。毕竟我之前说过，直到高中快毕业时我才确定要学工程。所以我和很多Gladeo的成员处境相似。 正如我所说，在这个时代，寻找不同职业的人并向他们请教工作内容变得异常容易——这能帮你判断是否对某类工作感兴趣。成本其实不高，如今通常只需一台笔记本电脑和网络连接即可实现。 这样你就能立刻行动起来。我建议不必畏惧这种方式。正如先前所说，人们通常乐于谈论自己的工作——尤其当他们热爱这份工作时。我建议不要花太多时间与厌恶工作的人交流，而要多接触那些享受工作的人，这将帮助你厘清未来的人生方向。