索菲娅·库哈连科是SKF美国公司的一名工业与系统工程师，常驻佐治亚州。她两岁时从乌克兰移居美国。自幼年起，索菲娅就抓住教育体系中的每一个机会，最终成为家族中继姐姐之后第二位从美国大学毕业的人，并在这一由男性主导的职业领域取得了成功。
索菲娅毕业于享誉全球的佐治亚理工学院，在校期间她凭借全额HOPE奖学金完成了学业。佐治亚理工学院的工业工程专业在《美国新闻与世界报道》的全球排名中位列第一。大学期间，索菲娅曾在世界贸易组织实习一年，还曾休学一个学期前往中东从事传教工作。除了工程师的工作外，索菲娅还是一名职业大提琴手，并热衷于跑步。
带我们去你的办公室看看……你平时的工作日是怎样的？
工程师的工作根本没有所谓“典型的一天”。总会有东西坏掉、出错、订错，或者根本装不上。所以，每一天都是新的挑战。但这正是工程工作的本质。在其他所有职业中，问题只是工作的障碍——但在工程领域，问题本身就是工作！每天早上，我都会先留出一些个人时间来回复邮件并处理一些项目管理工作。 在我们这个领域，条理清晰至关重要，沟通不畅可能造成灾难性后果。等大家喝完第二杯咖啡后，办公室便会明显热闹起来，大家齐心协力处理分配的各项任务。虽然大部分工作必须在电脑上完成（使用Excel进行数据分析、AutoCAD绘制图纸、Access更新数据库等），但每天有三分之一的时间是在工厂车间度过的。 我们身着牛仔裤、钢头靴和护目镜，在机器旁仔细观察，试图找出维修或改进的方案，与机器融为一体。虽然每个人都有自己偏好的工作方式，但归根结底，必须时刻牢记：你正在与数百名国内外同事共事，灵活适应他们的工作节奏至关重要。
能否举个例子，说明您通常负责什么类型的项目？
工业与系统工程师致力于解决物流问题，以减少浪费并提高生产流程的效率。例如，我在SKF目前参与的为期7个月的项目中，其中一项任务就是将某批次操作中的机器按最高效且符合人体工程学的顺序进行布局。 首先，我运用图论对设备进行了“盲定位”（即在不了解设备具体功能、仅知晓加工时间和利用率的情况下），以确保在发生死锁情况（例如某台设备故障或生产线人手不足）时，生产流程不会中断。这对于缩短周期时间、提高产量（进而提升利润……这正是六西格玛方法在任何制造环境中的应用）至关重要。 我以原有的工厂生产线布局为基础，在AutoCAD软件中根据面积限制条件优化了布局方案。最后阶段，我召集了所有相关人员组成团队，让他们从各自的角度（包括物流、供应、健康/安全、工程、操作、维护、质量控制等）对方案进行审查。随后，我进行了关键调整，并按照新布局将设备运送至指定位置并重新布置。
你认为自己最引以为豪的个人成就是什么？
这很大程度上与我曾就读于佐治亚理工学院有关……简而言之，那简直就是地狱。那四年里我们苦苦挣扎，熬了无数个通宵。但当最终克服了这些困难，你确实会变得更加坚强。 你会发现，他们灌输给你的所有技能……无论是数学知识，还是那些生活技能、软技能和人际交往能力，在现实生活中都派上了用场。当你设计出某种东西，它真的能实现！你会看到它被切割成型，或是通过机器运输并安装到位，而且真的能正常运作！这才是最棒的部分——看到自己的设计最终被应用起来。这种成就感非常强烈！
就我个人而言，我很庆幸自己花时间学习了编程；尤其是当初在大学里花时间重修编程课。虽然我第一次就通过了，本不必重修，但我觉得自己真的很想学好这门课，因为它非常实用，而且我还能从这门课中获得更多收获。 不要害怕重修课程……在工程领域，这是家常便饭，即使你没有挂科；如果这门课与你的未来相关，那就更应该重修！第一次学习时，你可能无法完全掌握所有内容。第二次学习时，你会遇到不同的教授，他们能提供不同的讲解。这绝对没什么可羞耻的。
在职业生涯方面，我喜欢团队合作的文化，以及那种“狼群”精神。对于工程师来说，事无巨细的管控氛围是难以忍受的，因为工程工作本质上就是创造力的体现；它意味着能够自由地将想法付诸纸面，并将其转化为现实。这种创造的自由对我来说至关重要。
在这个行业里，究竟需要具备什么才能脱颖而出并取得成功？
如果你讨厌自己做的事，就无法成功。你未必需要喜欢所有的工作内容，但必须能从某些方面获得乐趣。对我来说，我真的很喜欢构建数据库和编程。 虽然我未必每天、每周或每月都能做这些，但每家公司都需要数据库，而我擅长此道，所以当有机会做这些时，对我来说就是乐在其中；那根本不算工作。正是这些小确幸让你乐此不疲；而发自内心的求知欲和热情，也会让你紧跟工业工程领域的最新动态，保持技能的敏锐度，从而始终保持最佳状态。
在这个行业里，该如何寻找一位导师？
在学校里，至少与两位老师建立良好关系至关重要。如果做不到这一点，你就无法培养与管理层沟通以及在日后职业生涯中晋升所需的技能。 你不必无所事事地坐在那里，但与老师交流可能就像去办公室找他，请他帮忙解答作业那样简单。例如，在我大学生活最艰难的时候，我曾问过一位代数老师，我是否真的需要学习课程中的某个部分才能为未来的职业生涯做准备……他回答说：“别担心，只要努力通过这门课就行，现实生活中没人会用到这个。” 仅仅是这句建议，就让我如释重负。所以教授们确实能帮助你厘清该把精力和注意力放在哪里。此外，与老师保持定期互动，对日后深造或求职所需的推荐信也会大有裨益。
在职场中，导师对于融入和适应公司环境也至关重要。总得有人向你解释：“我们是这样做的，这就是我们的文化。”根据我的经验，无论在哪个公司工作，还是加入哪个团队，总会有愿意帮助你的人。他们可能会对你说：“你可能因为受过这样的训练而这么想，但我们这里不这么做。” 这能帮助你跨越学习曲线，稍微领先一步……大家逐渐就像一家人一样。
你在职业生涯中遇到过挫折吗？你是如何克服这些挫折的？
其实，有一个问题我在大学时经历得比较多——毕竟我现在就职于一家优秀的公司——那就是作为STEM领域中为数不多的女性。今天我听说佐治亚理工学院推出了更多项目，旨在提高工程课程中女性的比例，但在我求学期间，我感觉自己可能比男同学更需要通过努力来赢得尊重。
我意识到，有时连我自己也会犯同样的错误！如果我在课堂上坐着，左边是一个男生，右边是一个女生，当我有问题时，会发现自己下意识地转向男生。这说明这些观念在我们身上是多么根深蒂固，但意识到这一点并公开探讨这些先入之见非常重要。 我明白了一个道理：发火其实解决不了任何问题。对于许多看似有些偏见的人来说，这通常只是他们成长环境和思维定势所致。我为我们这一代人感到自豪，因为我们让这个问题得到了更多关注，并勇于指出它。
即使在我的职业生涯中，有时我也觉得某些同事把我当成秘书而不是工程师……比如，他们会问我：“你能帮我打出来吗？”正如我所说，生气一点用都没有，但我会坚定而礼貌地回答“不行”。你必须帮助人们改变。 职场中的尊重不容妥协，如果口头警告后，任何形式的无端骚扰仍然持续，你应该向管理层报告。不过，我认为最大的错误是带着嚣张的态度去面对，特别是当你经验尚浅的时候。那样做不会为你赢得任何朋友。保持谦逊的态度，但绝不妥协你的自尊……你将赢得他们的尊重，其他一切自然水到渠成。
你在工业工程领域是否面临过激烈的竞争？你是如何脱颖而出的？
我遇到的竞争大多是在大学期间。我永远不会忘记第一次拿到考试成绩时的情景，看到自己只得了68分。而我可是那种整个高中阶段成绩从未低于A的学生。这简直是个晴天霹雳！我开始四处打听班上还有没有其他人也遇到困难，结果坐在我旁边的那个女孩只是含糊其辞地告诉我，她得了A之类的。
当天稍晚些时候，我去教授办公室请教问题，无意中看到那名同学的论文正放在他办公桌上一沓文件的最上面……她的分数其实只有30多分。那一刻我才明白，大学的环境与高中截然不同，这里竞争更加激烈，大家也更不愿轻易透露自己的底牌。 只要你能保持清醒的头脑，不觉得自己笨或什么的，这也没什么。需要时向教授求助很重要，但要记住，你的处境并非特例。 我现在的座右铭是：总有人比你更聪明！别总想站在顶端，哪怕你在高中时曾是佼佼者，到了大学某个阶段，也许全班同学看起来都比你聪明。专注于自我提升：培养自律，学习如何更有效地学习，以及如何避免无效学习。临时抱佛脚最多只能帮你节省10%的时间。
众所周知，工程类专业难度很大。关于如何顺利完成工程学位，您有什么建议吗？
千万不要低估工程专业课程的学业负担。如果你能在完成学业的同时还能参加课外社团活动，那当然很好，但不必为了社团活动或让简历更充实而给自己太大压力。如果你觉得在课堂上接触的内容还不够多，只要开口询问，教授们会给你额外的项目或作业。 我经常这么做，比如我的微积分II教授就让我和她一起完成一份为期一个月的统计报告。请记住，如果你在大学里除了上课和自习之外什么都不做，那你就没做对。
有条理地安排时间并谨慎选择活动至关重要。大学期间，我曾同时打三份工来维持自己和家人的生计。例如，其中一份工作是照顾一位独居的老太太，这让我在没有具体工作任务的时候，可以灵活地在她家里学习。
暑期学校也是一个非常不错的选择。特别是如果你就读的大学学业压力很大，不妨在暑假去另一所大学，选修那里课程体系中最难的课程。我在社区大学的课程中学到的最多，因为那里的老师都接受过教学培训，也就是说他们是经过专门培训来从事教学工作的。而大学里的教授可能从未上过教学法课程，因为在许多情况下，他们进入该机构主要是为了从事研究工作。 如果你在支付学费方面存在经济压力，另一个选择是先在社区大学完成前两年的课程，然后转入四年制大学或学院。你必须选择最适合自己的方式，归根结底，你最终获得的学位与同龄人并无二致……这不应该成为自尊心受挫的理由。
您对我们的读者还有什么最后的建议吗？
不要只做最基本的工作。如果你只想找份轻松的工作混日子，那么工程学可能并不适合你。这条路永远充满挑战，尤其是在起步阶段，但你必须懂得珍惜这份辛勤付出，因为付出总会有回报，而且会带来更大的成就感和满足感。
一个更实际的建议是，不妨去YouTube上搜索一下工业工程师的相关视频。看看他们具体做什么，判断这是否是你想要的。另外，要未雨绸缪。等你毕业五年后，这个职业还会受欢迎吗？比如，我对土木工程或建筑工程并没有偏见，但想想看，五年后我们的计算机就会替我们完成所有的计算工作…… 简而言之，如果你的工作可以被计算机取代，就别选那个领域。在我这一代，能快速心算曾是一项很了不起的技能。但现在这已经不重要了。现在没人会在脑子里做微积分了，反正大家更愿意用电脑来验证结果。
现在重要的是，你能否展示成果、与他人有效沟通，并阐明你的计划或设计思路。如果你无法表达自己的想法，那么对任何公司来说，你都不会是一个很有价值的员工。所以，请努力培养软技能。 在本科最后一年进行毕业设计项目时，你将获得一个绝佳的机会来实践这些能力。很多人会选择在大型企业——比如《财富》500强公司——参与这个项目，但我认为这其实并不重要，事实上，在那里获得的经验可能不如在小型公司多。
最后，要尽早开始找工作……这将大大提高你大学毕业后立即找到工作的几率。因此，即使只是为了积累经验，也请在最后一个学期就开始参加面试。
索菲娅，非常感谢您抽出时间分享如此真诚的建议，并激励了Gladeo网络中那些怀揣工程师梦想的年轻人！